I lavoratori prendono di mira Walmart – ancora!

Lo scorso mese di ottobre due autobus scassati occupati da dipendenti di Wal-Mart hanno parcheggiato senza preavviso fuori della sede della società a Bentonville, Arkansas. Come i dipendenti si sono sparsi per il grande parcheggio dell'edificio, il personale della sicurezza privata in borghese con eleganti occhiali da sole e badge delle forze di emergenza di Walmart si è precipitato a confinare immediatamente i dipendenti su un marciapiede pubblico. 

Membri di un nuova campagna sostenuta dal sindacato per favorire l’organizzazione dei lavoratori di  Walmart, i dipendenti venivano da tutto il paese per chiedere al CEO di Walmart, Mike Duke, salari più alti e un migliore trattamento.

L'auspicato incontro non è stato concesso. In pochi minuti, una dozzina di agenti di polizia di Bentonville si sono precipitati a dare manforte alle guardie della sicurezza privata nel formando una barriera tra i dipendenti e la porta del quartier generale dell’azienda. Un responsabile delle relazioni sindacali è spuntato dal palazzo quasi privo dio finestre annunciando che avrebbe incontrato solo i lavoratori che avevano con sé la carta sconti dipendenti di Walmart oltre al badge aziendale e alla carta d’identità statale. I dipendenti che protestavano, nel caso fossero stati privi della carta sconti, sarebbero stati arrestati.

"Non sono venuta qui oggi per andare a fare shopping, quindi perché dovrei avere con me la mia carta sconto?", ha detto Girshriela Green, una giovane madre che fino a poco tempo lavorava presso Walmart nel sud della California. "è una totale mancanza di rispetto. Dovrebbero vergognarsi per non avere la decenza di sedersi e parlare con i propri associati".

Queste recenti proteste in Arkansas - la seconda azione a Bentonville in un arco di quattro mesi della United Food and Commercial Workers (UFCW) che sostiene la campagna “OUR Walmart group” – rappresentano l’ennesimo tentativo per favorire l’organizzazione interna dei dipendenti di Walmart, il più grande datore di lavoro del settore privato del mondo e il più feroce nemico del movimento operaio nell'era del declino del sindacalismo. Nel corso dell'ultimo anno, una coalizione di organizzazioni di lavoratori ha raddoppiato l'impegno nei confronti del gigante della vendita al dettaglio attraverso una serie di campagne che utilizzano strategie non tradizionali in particolare la formazione di gruppi di lavoratori formalmente non iscritti al sindacato. L’iniziativa principale è appunto “OUR Walmart” e si concentra sui negozi al dettaglio dell'azienda. Un'altra nuova campagna, Warehouse Workers United (WWU)), si concentra sui lavoratori della logistica nei magazzini in appalto del sud della California e sta intensificando lo sforzo per coordinare i lavoratori lungo la catena internazionale di Walmart.

Dorian Warren, professore presso la Columbia University, dice: "Un anno fa, non avrei potuto prevedere questa strategia di organizzazione dei lavoratori non sindacalizzati, che va compresa nel contesto del fallimento di quelle passate. E’ infatti evidente che non si possano tenere elezioni formali di delegati a Walmart sulla base delle regole del “National Labor Relations Board”. Battere Walmart sul piano delle public relations con una cattiva pubblicità ha ormai il fiato corto. E francamente, quando la Corte Suprema ha affossato il caso Dukes (1) è diventato evidente che anche la strada legale si era chiusa”

Di fatto, fino a poco tempo sembrava che il movimento operaio fosse sconfitto nel suo sforzo di affrontare il colosso dell’Arkansas  - un’azienda il cui anti-sindacalismo, allo stesso tempo visionario e feroce, ha trionfato in ogni momento. Nel 2000 il sindacato “United Food and Commercial Workers” (UFCW) ha vinto le elezioni in una unità di confezionamento della carne in un piccolo Walmart nel Texas, solo per scoprire che la società avrebbe dissolto tutte le unità di confezionamento a livello aziendale. Cinque anni dopo, un intero Quebec Wal-Mart è stata chiuso poche settimane dopo che i suoi dipendenti avevano votato per il sindacato. I 400 miliardi di dollari di multe comminate all’azienda per questi comportamenti illegali sono una somma minima rispetto al costo potenziale di un aumento dei salari.

Nonostante queste sconfitte, i leader sindacali hanno deciso che l'organizzazione sindacale nella vendita al dettaglio negli Usa non è possibile senza prima affrontare Walmart, una società che, più di ogni altra al mondo, definisce gli standard lavorativi nei vari settori che alimentano la sua vasta catena di fornitura globale. Il nucleo della magia dei bassi prezzi di Walmart risiede nel suo innovativo meccanismo per tenere basso il costo del lavoro, che spesso rappresenta il principale costo di produzione per la fascia bassa della vendita al dettaglio. 

Negli ultimi anni, di fronte al calo delle vendite e ai problemi di management, Wal-Mart ha intensificato la propria strategia di riduzione dei salari e dei benefici per i suoi 2,1 milioni di dipendenti. 

Un chiaro esempio viene dalle fabbriche tessili del Bangladesh, che continuano a soffrire condizioni di lavoro che sfiorano la schiavitù per soddisfare gli appalti a prezzi stracciati imposti da Walmart per soddisfare le vendite negli Usa, dove i manager hanno budget sempre più ridotti per gli stipendi del personale – che viaggia intorno agli 8 dollari l’ora e spesso deve ricorrere a programmi di assistenza sanitaria e alimentare  finanziati dal governo.

"Lungo tutta la catena di fornitura globale di questa azienda abbiamo milioni di lavoratori in ruoli diversi ma  che devono affrontare gli stessi problemi: precarietà crescente, sfruttamento e incapacità di organizzarsi democraticamente", dice un attivista internazionale del WWU.

In questo intenso sfruttamento della forza lavoro, le organizzazioni sindacali vedono un’opportunità.gruppi di lavoro vedono una grande opportunità.

In poco più di un anno, “OUR Walmart” ha raccolto migliaia di lavoratori in centinaia di Walmarts in oltre 30 Stati. Anche se non viene ancora discussa apertamente, la possibilità di sindacalizzazione resta un’opzione aperta anche se lontana. Nel lanciare la campagna, il sindacato UFCW ha inviato centinaia di suoi membri porta a porta per incoraggiare i dipendenti Wal-Mart a unirsi al gruppo, che richiede una quota mensile di 5 dollari.

Gli organizzatori ritengono che il successo della campagna sia legato all’abbandono della formale sindacalizzazione, per la quale si deve passare da elezioni formali all’interno dei luoghi di lavoro. “Walmart è molto efficace nell’affrontare una strategia sindacale classica, con elezioni prestabilite che possano essere affrontate”, dice Wade Rathke, fondatore della “Association of Community Organizations for Reform Now” (ACORN). Egli ha contribuito all’organizzazione dei dipendenti Walmarts dalla Florida alla California in un esperimento non-sindacale cominciato nel 2004: “quando non ci sono elezioni formali previste, non sanno come comportarsi con le associazioni di questi lavoratori non formalmente iscritti”. 

Questo percorso non elettorale aggira gli schemi ufficiali della contrattazione collettiva, che prevede che lavoratori e direzione aziendale siedano ad un tavolo per regolare le questioni di orario e salario. Queste associazioni di lavoratori invece si situano al di fuori di un quadro prestabilito di negoziazione, utilizzando tutti i mezzi legali per spingere a riconoscere i loro interessi – uno schema che ricorda da vicino il sindacalismo precedente il New Deal. Fuori dall’arbitrato istituzionale, questa può essere considerata una forma di lotta sul posto di lavoro più dura e più organica. 

Il diritto del lavoro nazionale protegge sufficientemente le attività dei lavoratori non sindacalizzati, comprese le azioni collettive e gli scioperi non legati alle organizzazioni sindacali. “In una situazione di non sindacalizzazione formale, le direzioni non devono necessariamente contrattare con le richieste di questi gruppi, ma se i datori di lavoro decidono azioni di rappresaglia, i lavoratori possono aprire una causa di lavoro per pratica illegittima e il NLRB potrebbe rafforzarla", dice Lance Compa, professore di relazioni sindacali presso la Cornell University.

Jackie Goebel, membro di “OUR Walmart” ha utilizzato questi canali di contrattazione non ufficiali l'estate scorsa nel suo negozio a Kenosha, nel Wisconsin.

Quando ha iniziato come cassiera nel 1988, Goebel considerava Walmart il luogo di lavoro più attraente del piccolo paese, che associava all’umanesimo di mercato del suo fondatore, Sam Walton. Recentemente, la soddisfazione Goebel per il suo lavoro si è raffreddata. Nel 2005 sua figlia, una giovane madre cassiera nello stesso magazzino, andò dal medico con sintomi preoccupanti; il medico diagnosticò cisti ovariche insistendo per un intervento di isterectomia. Nell'autunno del 2006 confessò alla madre di avere un cancro alle ovaie: “Le ho chiesto, 'Perché non hai fatto l’isterectomia la prima volta che te l’hanno suggerita’. E lei guardandomi negli occhi mi ha risposto ‘Ho avuto paura che se fossi stata assente mi avrebbero licenziata’”, La figlia di Jackie Goebel è morta nel 2007 a 37 anni.

"Non ritengo Walmart responsabile del cancro di mia figlia”, dice, “Ma lei viveva in questa terribile paura di perdere il lavoro, e se avesse deciso di operarsi quando glielo ha suggerito il medico, avrebbe avuto più tempo per vivere con i suoi figli”.

Mentre affrontava le conseguenze della ben documentata pratica di Walmart di licenziare i dipendenti con problemi medici, Goebel cominciava anche a notare che il suo manager tagliava i salari, mentre esigeva dai dipendenti una sempre maggiore produttività, che lei stessa definiva “umanamente impossibile”.

Dal suo lancio, il gruppo “OUR Wal-Mart” di Kenosha non è cresciuto in modo impressionante, contando su 8 membri. Tuttavia, la scorsa estate il piccolo gruppo si è scontrato con la direzione per chiedere un trattamento equo e di accedere ai file dei loro dipendenti. Jackie Goebel era stata oggetto di inspiegabili provvedimenti disciplinari, che sperava di poter chiarire visionando il suo fascicolo personale. Dopo aver presentato una denuncia al Dipartimento del lavoro dello Stato, la direzione ha dovuto mostrarle il suo fascicolo. "Abbiamo ancora molto lavoro da fare, ma queste piccole vittorie hanno aiutato molto", dice.

“OUR Walmart” ha avuto più successo nel sud della California, dove un membro riporta che più della metà dei 500 lavoratori del suo negozio si sono uniti al gruppo. "Sei mesi fa, sotto la gestione del nostro precedente diretore di magazzino, non eravamo trattati con rispetto”, dice Venanzi Luna, una responsabile di reparto (le/i responsabili di reparto presso Walmart continuano a guadagnare salari orari, e quindi legalmente appartengono alle categorie non direttive): “Molte ersone sono state costrette a operare sul part-time; il nostro orario veniva continuamente ridotto; e ai singoli associati si chiedeva di svolgere il lavoro di tre. Era miserabile”. 

Durante l'estate, Luna ha sorpreso il suo responsabile del personale quando lei e altri venti membri di “OUR Walmart” sono entrati nel suo ufficio chiedendo il licenziamento del direttore del magazzino. In breve tempo, Bentonville è volato da uno dei suoi specialisti di relazioni industriali per discutere con i dipendenti miglioramenti sul posto di lavoro. Nel giro di un mese, l’impopolare responsabile del negozio è stato tranquillamente sostituito con uno più favorevoli ai lavoratori, e la pianificazione nettamente migliorata. Il negozio ha riportato diversi lavoratori dal tempo parziale al tempo pieno . Il gruppo, tuttavia, non ha avuto successo nella richiesta di aumenti salariali.

NOTE

1. tentativo di class action dei lavoratori Walmart sulla bse di una discriminazione sessuale, finita con l’archiviazione da parte della Corte Suprema Usa per inammissibilità di una costituzione collettiva in giudizio (n.d.t.)

http://www.thenation.com/article/165437/labor-takes-aim-walmart-again 

Articolo apparso nell’edizione di “The Nation” del 23 gennaio 2012-01-24)

(traduzione di Piero Maestri)